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Ses domaines d'études sont
nombreux et le conduisent souvent à des applications
pratiques: il aborde la métallurgie et met au point
la fabrication de l'acier permettant à la France de
fabriquer ce métal qu'elle importait jusqu'alors. Il
travaille sur l'amélioration de la fabrication de la
porcelaine pour tenter de rivaliser aux porcelaines de
Chine.,... ces travaux le conduisent à mettre au
point le verre dévitrifié, et la
céramique réfractaire.
Il invente un thermomètre à
alcool qui porte son nom ect. ...
Réaumur le Biologiste,
s'intéresse au mécanisme de la digestion et
démontre le rôle du suc gastrique, il
étudie les mécanismes de la fécondation
et de la génétique, s'oppose au courant de la
génération spontanée.....
** Mais ne nous égarons pas et
intéressons nous maintenant au sujet qui
intéresse ce bulletin : les abeilles
** Réaumur porte un intérêt tout
particulier aux insectes habituellement
délaissés au profit des études sur les
animaux, tel qu'ignorés par BUFFON dans son "
Histoire naturelle ", considérant " ces petites
bêtes " juste utiles " à fournir du miel et de
la cire ". L'encyclopédie de DIDEROT et DALEMBERT
n'aborde l'abeille que par la description illustrée
du matériel et de quelques pratiques d'apiculture.
** Réaumur lui, consacre 6 Volumes
intitulés " Mémoires
pour servir à l'histoire des insectes
" ou il consacre le tome V en 13
parties (mémoires) à la biologie et aux
comportements (que l'on nomme éthologie) des
abeilles.
** C'est dans une démarche pragmatique,
basée sur une méthodologie faite
d'observations et d'expériences, que Réaumur
constitue ces données nouvelles sur les abeilles.
** Pour faciliter ces études, il construit
même une ruche vitrée ci-dessous
représentée.
Voici quelques exemples de
ces observations :
** Il détaille l'anatomie de l'abeille,
éclaircie le rôle de la spermathèque de
la reine (étudié par Swammerdam); au trou de
vol, il étudie le nombre d'entrée et de sortie
des abeilles, évalue la quantité de pollen
emmagasiné,...
** Il décrit également le " massacre "
des reines par la première née, l'existence de
la régulation thermique, il décrit les
différents stades de développement (de l'œuf
à la naissance) ; Réaumur observe le
nourrissage des larves par régurgitation...
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Il dénombre plus
rapidement le nombre d'abeilles d'un essaim, par
pesage et l'estime à plus de 40 000
abeilles.
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**Il évalue le nombre d'abeilles d'une
colonie, en plongeant une ruche dans l'eau, afin de les
engourdir sans les tuer, puis les comptant une à une.
Il dénombre ainsi : 1 reine, 700 mâles et 26
426 ouvrières.
** Il s'intéresse aussi aux constructions des
alvéoles. Aristote (4e s. av. J.-C.) et Pline (1er s.
) avaient déjà remarqué dans leurs
écrits la forme hexagonale des alvéoles de
cire ; Pappus (4ème s.) considérait que le
choix de cette forme avait pour but de recouvrir le plan de
façon efficace ( plus d'alvéoles par
unité de surface, tout en économisant la cire)
** Réaumur s'intéresse au fond des
alvéoles et défend cette même
hypothèse : la forme choisie (fond rhomboïdal
formé par 3 losanges égaux) est celle qui
occupe l'espace de façon la plus efficace en
utilisant le moins de cire. Réaumur demande à
Koenig de calculer sur papier, les angles idéaux
géométriques pour confirmer cette thèse
; Koenig obtient, par sa méthode de calcul
(recalculé par Laurin) la même valeur
mesurée directement par l'astronome Maraldi ( soit
109° 28' et 70° 32') ... Les abeilles appliquent
ainsi la loi naturelle du minimun d'espace occupé et
d'économie de la cire.
** De part les dimensions constantes et
précises des alvéoles d'abeilles,
Réaumur a proposé de prendre l'alvéole
comme la référence d'un système de
mesures invariables, telle que l'est aujourd'hui le
mètre.
Réaumur a contribué sans
conteste par ses études et ses méthodes, au
progrès de l'entomologie moderne.
Stéphane BENEDIC
Source :
" la cité des abeilles " B.
CORBARA DECOUVERTE GALLIMARD
alvéoles et forme
géométrique optimale
http://hypo.ge-dip.etat-ge.ch/www/math/
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